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Introducción a la Economía Circular

Conceptos Básicos y Principios Fundamentales

Resumen

  • La economía circular representa un cambio sistémico que va mucho más allá del reciclaje, buscando un sistema en el que los materiales nunca se convierten en basura, y la naturaleza es regenerada.
  • La adopción de prácticas circulares es crucial para el desarrollo sostenible y la mitigación del cambio climático.

¿Qué es la Economía Circular?

La economía circular propone un cambio sistémico alternativo al sistema lineal de “producir, usar y tirar,” que ha predominado durante décadas.

La economía circular trata de ir mucho más allá de las 3Rs (reducir, reutilizar, reciclar).

A diferencia de las 3Rs, la economía circular busca un cambio sistémico, es decir, trata de entender el problema de forma holística, desde incluso antes de que un producto haya sido concebido.

Por ejemplo, en lugar de preguntarnos cómo reciclar el plástico de una botella de agua, como haríamos hace unos años con las 3Rs, el pensamiento circular se cuestiona si realmente necesitamos botellas de un solo uso.

Este enfoque no solo busca reciclar los productos desechados, sino que se basa en minimizar la demanda de extracción de materiales del planeta, reduciendo así la presión sobre los ecosistemas y los impactos asociado.

La economía circular es más que un enfoque medioambiental; es una nueva forma de pensar que tiene el potencial de generar oportunidades de negocio, fomentar la innovación y crear empleo, al tiempo que protege y regenera el medio ambiente.

La transición hacia una economía circular es imprescindible en el contexto actual, donde el cambio climático y la escasez de recursos plantean serios desafíos para la sostenibilidad del planeta.

Además, este modelo se alinea con varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por las Naciones Unidas, incluyendo la acción por el clima (ODS 13), la producción y consumo responsables (ODS 12) y la vida submarina (ODS 14).

La economía circular no es solo una teoría; es ya una práctica en crecimiento que ya está siendo implementada a todos los niveles.

Si quieres saber más, ponte en contacto y te asesoraremos.

Los Principios de la Economía Circular

La economía circular se fundamenta en tres principios esenciales, todos impulsados por un enfoque consciente y estratégico en el diseño de productos y servicios.

Estos principios son vitales para la creación de un sistema económico que promueva la sostenibilidad y la regeneración del medio ambiente.

Eliminar Residuos y Contaminación

El primer principio se centra en eliminar los residuos y la contaminación desde el inicio del proceso de diseño.

En lugar de tratar los residuos después de que se han producido, la economía circular busca prevenir su generación mediante la innovación en el diseño de los productos.

Esto implica repensar cómo se crean los productos para asegurar que al final de su vida útil, puedan ser fácilmente desmontados y sus materiales recuperados y reutilizados, evitando que se conviertan en residuos.

Circular Productos y Materiales (en su Máximo Valor)

El segundo principio se enfoca en mantener productos y materiales en uso el mayor tiempo posible, conservando su valor y utilidad.

Esto se logra mediante modelos de negocio como el alquiler (producto como servicio) la reutilización, reparación, remanufacturación y reciclaje responsable.

Asegurando así que los productos y materiales circulen en la economía el mayor tiempo posible.

La idea es transformar los sistemas de producción y consumo para que los materiales sean utilizados de manera más eficiente, pasando de un enfoque de ‘uso único’ a uno de uso continuo.

Regenerar la Naturaleza

El tercer y último principio apunta a regenerar los sistemas naturales.

Más allá de minimizar el daño causado, la economía circular busca tener un impacto positivo activo en el medio ambiente.

Esto incluye prácticas como el cultivo de manera que se restaure la salud del suelo, la protección de los ecosistemas y la promoción de la biodiversidad.

La meta es crear un sistema económico que trabaje en armonía con la naturaleza, ayudando a restaurar y rejuvenecer los recursos y los sistemas que dependen de ella.

Beneficios de la Economía Circular

La adopción de un modelo económico circular conlleva múltiples ventajas que trascienden la mera reducción de residuos, ofreciendo un camino hacia una sostenibilidad integral.

Veamos algunos de los beneficios más significativos.

Reducción del Impacto Ambiental

Uno de los beneficios más inmediatos de la economía circular es la disminución significativa del impacto ambiental.

Al reducir la extracción de recursos naturales y minimizar la generación de residuos, disminuimos también la contaminación del aire, del agua y del suelo, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Impulso a la Innovación y Competitividad Empresarial

La economía circular abre la puerta a nuevas oportunidades de negocio y modelos de ingresos, incentivando a las empresas a innovar en sus procesos, productos y servicios.

La necesidad de diseñar productos más duraderos y fáciles de reparar o reciclar fomenta la creatividad y puede dar lugar a ventajas competitivas significativas.

Creación de Empleo

La transición hacia prácticas circulares puede generar empleo en sectores relacionados con la reparación, el reciclaje, la reutilización y la remanufactura.

Estos empleos no solo contribuyen a la economía local sino que también promueven el desarrollo de habilidades en áreas clave para el futuro sostenible de la economía.

Desde Azvai hemos ayudado a crear una empresa con 5 puestos en Seychelles, a la vez que redujimos la presión sobre sus vertederos, gracias a la Economía Circular de las redes de pesca.

Mejora de la Eficiencia y Reducción de Costos

Implementar principios circulares permite a las empresas operar de manera más eficiente, reduciendo costos asociados a la gestión de residuos y al consumo de recursos.

La economía circular promueve la utilización óptima de los materiales a lo largo de todo su ciclo de vida, lo que puede resultar en ahorros significativos y en una mejora de la rentabilidad a medio y largo plazo.

Fortalecimiento de la Resiliencia Económica y Social

La economía circular contribuye a la resiliencia de las economías y las sociedades frente a choques externos, como fluctuaciones en los precios de los recursos o interrupciones en la cadena de suministro.

Al reducir la dependencia de recursos finitos y fomentar la diversificación de fuentes de materiales, las economías pueden adaptarse mejor y recuperarse más rápidamente de las crisis.

La teoría de la economía circular cobra vida a través de proyectos e iniciativas tangibles que demuestran cómo los principios de eliminar residuos, circular productos y regenerar la naturaleza se pueden aplicar en el mundo real.

A continuación, presentamos dos casos liderados o apoyados por Azvai que destacan estos principios en acción.

Caso 1: Economía Circular de las Redes de Pesca en Seychelles

Contexto: En 2021, Azvai identificó un problema significativo de acumulación de redes de pesca desechadas en el puerto de Victoria, en Seychelles. Esta situación no solo representaba un desafío ambiental, sino también una oportunidad para implementar una solución basada en los principios de la economía circular.

Solución: Trabajando en colaboración con la consultora Sinerxia, la industria pesquera y el gobierno de Seychelles, Azvai llevó a cabo un estudio utilizando la metodología del pensamiento sistémico. Este enfoque permitió identificar las palancas de cambio más efectivas para abordar el problema.

El resultado fue la creación de Brikole, una empresa dedicada a la venta de estas redes a recicladores internacionales. Iniciando operaciones a principios de 2022, Brikole no solo logró la rentabilidad financiera en su primer año sino que también creó empleo para 6 trabajadores a tiempo completo.

Impacto: El éxito de esta iniciativa captó la atención de Bureo, una empresa especializada en el reciclaje de redes de pesca con 10 años de experiencia y una planta de reciclaje en Chile. Inspirada por el proyecto de Seychelles, Bureo confió en Azvai para asistir en la expansión de sus operaciones de reciclaje a Europa y África, ampliando el impacto de esta solución circular.

Reciclar Redes de Pesca Economia Circular

Caso 2: Project STOP

Misión: La misión de Project STOP es diseñar, implementar y escalar soluciones de economía circular para combatir la contaminación plástica marina en el Sudeste Asiático, demostrando un compromiso firme con los principios de la economía circular.

Enfoque: Project STOP adopta un enfoque de “facilitador de sistemas” donde un equipo de expertos en gestión de residuos, reciclaje de plásticos, gestión de orgánicos, cambio de comportamiento y gobernanza del programa ayuda a una ciudad a diseñar e implementar un sistema de gestión de residuos de bajo costo. Este sistema asegura que todos los hogares e instituciones se beneficien de la recolección de residuos, evitando que los plásticos terminen en el medio ambiente.

Objetivo: El objetivo es crear sistemas de residuos sostenibles y de bajo costo que maximicen el valor extraído de los residuos. Las iniciativas locales existentes y los recolectores informales de residuos se integran y apoyan dentro del modelo de negocio.

Impacto: Borja Blanco, consultor de Azvai, en su papel como responsable de Innovación y Gestión de Conocimiento en Project STOP entre 2019 y 2020, jugó un papel crucial en preparar las soluciones para ser escaladas a múltiples ciudades de Indonesia.

Preguntas Frecuentes sobre la Economía Circular

¿Qué es la economía circular?

La economía circular es un modelo económico que busca minimizar el uso y la generación de residuos, maximizando el aprovechamiento de los recursos. Se basa en los principios de eliminar los residuos y la contaminación, circular los productos y materiales en su máximo valor, y regenerar la naturaleza.

¿Cómo puedo contribuir a la economía circular?

Individuos pueden contribuir a la economía circular adoptando hábitos de consumo consciente, como comprar productos diseñados para durar más, reparar en lugar de desechar, reciclar, y apoyar a empresas y productos que sigan principios circulares.

Las empresas pueden contribuir diseñando productos que sean fáciles de reparar, reutilizar o reciclar, y adoptando modelos de negocio que fomenten la circularidad.

¿Cómo se eliminan los residuos y la contaminación en la economía circular?

Eliminar los residuos y la contaminación se logra diseñando productos y procesos que minimicen la generación de residuos desde el inicio.

Esto incluye el diseño de productos para que sean más duraderos, reutilizables o completamente reciclables, y la adopción de procesos de producción que reduzcan la contaminación y el consumo de recursos.

¿Qué significa circular los productos y materiales en su máximo valor?

Circular los productos y materiales en su máximo valor significa mantener los productos y materiales en uso el mayor tiempo posible y recuperar y regenerar productos y materiales al final de su vida útil.

Esto se logra a través de la reutilización, reparación, remanufactura, y reciclaje, asegurando que los materiales conserven su valor durante tanto tiempo como sea posible.

¿Cómo puede la economía circular regenerar la naturaleza?

La economía circular busca no solo minimizar el impacto negativo en el medio ambiente sino también tener un impacto positivo activo.

Esto puede incluir prácticas como la agricultura regenerativa, que restaura la salud del suelo y aumenta la biodiversidad, y la creación de productos que contribuyan a mejorar los ecosistemas naturales.

¿Qué impacto tiene la economía circular en el empleo y la economía?

La transición hacia una economía circular puede crear oportunidades económicas y empleos en sectores como el reciclaje, la reparación, y la remanufactura.

Al impulsar la innovación y desarrollar nuevos modelos de negocio, la economía circular puede contribuir al crecimiento económico mientras se enfrentan los retos ambientales.

¿Cómo se relacionan los proyectos de Azvai con la economía circular?

Azvai lidera y participa en proyectos que aplican los principios de la economía circular para resolver problemas ambientales, como la acumulación de redes de pesca en Seychelles y el proyecto STOP en Indonesia.

Estos proyectos demuestran cómo la economía circular puede implementarse de manera práctica para generar beneficios ambientales, económicos y sociales.

Conclusión

La economía circular representa un cambio fundamental en la forma en que producimos, consumimos y pensamos sobre los recursos.

Al adoptar un enfoque que elimina los residuos y la contaminación, circula productos y materiales en su máximo valor, y regenera la naturaleza, podemos abordar algunos de los desafíos ambientales más apremiantes de nuestra época, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.

Los ejemplos liderados y apoyados por Azvai, desde la transformación de redes de pesca descartadas en Seychelles hasta la implementación de sistemas de gestión de residuos sostenibles en Indonesia, demuestran la viabilidad y el impacto positivo de la economía circular.

Estos casos no solo muestran cómo se pueden resolver problemas específicos a través de soluciones circulares, sino que también ilustran el potencial para replicar y escalar estas soluciones en diferentes contextos y sectores.

La transición hacia una economía circular requiere la colaboración de todos los sectores de la sociedad, incluidos gobiernos, empresas, comunidades y consumidores individuales.

Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en la creación de un futuro más sostenible, ya sea adoptando prácticas circulares en nuestra vida cotidiana, apoyando políticas y empresas sostenibles o innovando en soluciones que promuevan la circularidad.

Adoptar la economía circular no es solo una necesidad ecológica, sino también una oportunidad económica que puede llevar a la creación de empleo, el impulso a la innovación y el desarrollo de una economía resiliente y sostenible.

Al reimaginar y reconstruir nuestros sistemas productivos y de consumo, podemos asegurar un futuro en el que los humanos podamos vivir en armonía con la naturaleza.

La economía circular ofrece un camino hacia este futuro sostenible, y es responsabilidad de todos nosotros contribuir a su realización.